· Felipe Vengoechea · acerca-de-hongos
Ficomicetos (Phycomycetes): ¿Qué son y por qué cambió su clasificación?
Descubre qué son los Ficomicetos, un término histórico para los 'hongos inferiores'. Aprende sobre su biología, su nuevo lugar en la taxonomía (Zigomicetos) y su impacto ecológico.
Historia y Descubrimiento: Los “Hongos Alga”
Hace décadas, si abrías un libro de biología, encontrabas el término Ficomicetos (del griego phykos, “alga”, y mykes, “hongo”). Se les llamaba así porque muchos de ellos son acuáticos o tienen estructuras parecidas a las algas.
Hoy en día, la micología moderna ha reestructurado este grupo. “Ficomicetos” ya no es una categoría taxonómica válida, pero el término se sigue usando informalmente para referirse a los llamados “hongos inferiores”: aquellos organismos primitivos que suelen tener hifas sin divisiones (cenocíticas) y producen esporas en esporangios.
Aunque el nombre ha cambiado, estos organismos siguen siendo fascinantes y vitales para la vida en la Tierra.
¿Qué son exactamente? (Zigomicetos y Oomicetos)
Cuando hablamos de lo que antes eran los Ficomicetos, hoy nos referimos principalmente a grupos como los Zigomicetos (como el moho negro del pan) y los Chitridiomicetos (hongos acuáticos primitivos).
Se caracterizan por ser organismos pioneros. Tienen una estrategia de vida rápida: crecen velozmente, consumen azúcares simples y se reproducen masivamente antes de que lleguen competidores más complejos.
Características Clave
- Hifas Cenocíticas: A diferencia de los champiñones, sus “tuberías” internas no tienen paredes divisorias (septos). Son como una gran autopista continua de citoplasma.
- Reproducción Explosiva: Producen millones de esporas en sacos llamados esporangios.
- Pared Celular: Compuesta de quitina y quitosano, dándoles gran resistencia.
Diferencias Clave: Ficomicetos vs. Ascomicetos
Es común confundirse, pero la diferencia es estructural:
| Característica | ”Ficomicetos” (Zigomicetos) | Ascomicetos (Trufas, Levaduras) |
|---|---|---|
| Hifas | Sin divisiones (Cenocíticas) | Divididas por tabiques (Septadas) |
| Esporas Sexuales | Zigosporas (resistentes) | Ascosporas (en sacos) |
| Complejidad | Primitivos (“Hongos inferiores”) | Evolucionados (“Hongos superiores”) |
| Ejemplo | Moho del pan (Rhizopus) | Penicilina (Penicillium) |
El Ciclo de Vida: Resistencia y Velocidad
El ciclo de vida de estos hongos es una carrera contra el tiempo.
1. Fase Asexual (Velocidad)
Es lo que ves cuando dejas un pan fuera de la nevera. El hongo lanza hifas rápidas y produce esporangios negros llenos de esporas. Estas esporas son clónicas y buscan colonizar todo el sustrato posible en horas.
2. Fase Sexual (Resistencia)
Cuando la comida se acaba o el clima se pone difícil, dos hifas de diferente sexo se encuentran y se fusionan. Forman una Zigospora: una “semilla” blindada, de paredes gruesas y verrugosas, capaz de esperar meses o años hasta que las condiciones mejoren.
Importancia Ecológica e Industrial
Los Recicladores Rápidos
En la naturaleza, estos hongos son el primer equipo de limpieza. Atacan frutas caídas, insectos muertos y estiércol fresco, liberando azúcares y nutrientes básicos que luego usarán otros organismos. Sin ellos, el ciclo de descomposición sería mucho más lento.
Aliados y Enemigos en la Industria
- Alimentos: El Rhizopus oligosporus se usa para fermentar la soja y crear Tempeh, un alimento básico en Indonesia rico en proteínas.
- Medicina: Se usan en la síntesis de esteroides y ácidos orgánicos.
- Riesgos: Algunos, como los del género Mucor, pueden causar infecciones graves (mucormicosis) en personas inmunodeprimidas. Además, son los principales responsables del deterioro de alimentos en nuestras cocinas.
Conclusión: Un Término Antiguo para Organismos Vigentes
Aunque la ciencia haya archivado el nombre “Ficomicetos”, los organismos que agrupaba siguen gobernando el mundo microscópico de la descomposición rápida. Son la prueba de que en la naturaleza, a veces ser “primitivo” y simple es la estrategia más exitosa para sobrevivir.
Referencias
- Webster, J., & Weber, R. (2007). Introduction to Fungi. Cambridge University Press.
- Alexopoulos, C. J., Mims, C. W., & Blackwell, M. (1996). Introductory Mycology. John Wiley & Sons.
- Phycomycetes - an overview. ScienceDirect Topics.
