· Felipe Vengoechea
Chytridiomycota: Los Hongos Zoospóricos y su Impacto Ecológico
Descubre a los Chytridiomycota, los hongos más antiguos del planeta. Conoce sus zoosporas flageladas y su devastador impacto en los anfibios a nivel mundial.
Los Chytridiomycota (comúnmente llamados quitridios) son fascinantes “fósiles vivientes” del Reino Fungi. Representan uno de los linajes más antiguos de hongos, divergieron hace más de 500 millones de años, y conservan una característica primitiva única que sus parientes terrestres perdieron: la capacidad de moverse.
A diferencia de un hongo de estantería o un champiñón, los quitridios son microscópicos y predominantemente acuáticos, habitando en ríos, estanques y suelos húmedos.
[!WARNING] Impacto Ecológico Crítico Aunque fascinantes, algunos quitridios son responsables de la mayor pérdida de biodiversidad causada por una enfermedad en la historia registrada: la extinción masiva de anfibios.
[!TIP] Este filo hace parte de nuestra Guía del Reino Fungi. Explora la clasificación taxonómica completa y entiende cómo los Chytridiomycota se relacionan con otros filos fúngicos.
Características Únicas: El Hongo que Nada
La característica definitoria de este filo son las zoosporas.
1. Zoosporas Flageladas
Mientras que la mayoría de los hongos producen esporas que flotan en el viento (como las conidiosporas), los quitridios producen esporas con un flagelo (una cola tipo látigo). Esto les permite nadar activamente en el agua para encontrar su objetivo, ya sea materia orgánica en descomposición o un huésped vivo.
2. Estructura Simple
Su cuerpo (talo) es generalmente microscópico y puede ser:
- Monocéntrico: Un solo foco de crecimiento.
- Policéntrico: Una red de rizoides que anclan el hongo y absorben nutrientes.
- Cenocítico: Sus hifas a menudo carecen de septos (divisiones), permitiendo un flujo rápido de nutrientes.
Ciclo de Vida Acuático
El ciclo de vida de un quitridio es una carrera contra el tiempo en el agua:
- Liberación: El esporangio libera zoosporas al agua.
- Búsqueda: Las zoosporas nadan usando señales químicas (quimiotaxis) para encontrar sustrato (hojas, insectos muertos, o piel de anfibios).
- Enquistamiento: Al encontrar su objetivo, la zoospora retrae su flagelo, forma una pared celular y comienza a crecer, formando un nuevo talo.
El Asesino Silencioso de Anfibios: Batrachochytrium dendrobatidis (Bd)
Es imposible hablar de Chytridiomycota sin mencionar el hongo que ha cambiado la biología de la conservación para siempre.
¿Qué es la Quitridiomicosis?
Es una enfermedad causada por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis (y su pariente B. salamandrivorans). Este hongo ataca la piel rica en queratina de ranas, sapos y salamandras.
- El Mecanismo: La piel de los anfibios es vital para su respiración y regulación de electrolitos. El hongo coloniza la piel, la engrosa y la daña, provocando un fallo cardíaco en el animal por desequilibrio osmótico.
- Consecuencias Globales: Se estima que este hongo ha causado la disminución de poblaciones de más de 500 especies de anfibios y la extinción de al menos 90 especies en todo el mundo, desde las selvas de Colombia hasta las montañas de Australia.
No Todos son “Malos”: Importancia Ecológica
A pesar de la mala fama del Bd, la gran mayoría de los quitridios son héroes invisibles del ecosistema acuático.
- Descomponedores Primarios: Son expertos en degradar materiales difíciles como la quitina (de insectos muertos), la queratina y la celulosa en ambientes acuáticos. Sin ellos, los lagos se llenarían de cadáveres de insectos y plantas.
- Alimento para el Zooplancton: Las zoosporas ricas en nutrientes son una fuente vital de alimento para el zooplancton (como Daphnia), conectando la red trófica microbiana con los peces más grandes.
- Simbiontes en Herbívoros: Los Neocallimastigomycetes son quitridios anaerobios que viven en el estómago de vacas y ovejas, ayudándoles a digerir la fibra de la hierba.
Conclusión
Los Chytridiomycota nos recuerdan que el Reino Fungi es vasto y, a menudo, invisible. Son el eslabón evolutivo entre un pasado acuático y la conquista de la tierra firme. Estudiarlos no solo es clave para entender la evolución de la vida, sino urgente para salvar a los anfibios que aún sobreviven a su ataque.
Referencias Destacadas
- Berger, L., et al. (1998). “Chytridiomycosis causes amphibian mortality associated with population declines in the rain forests of Australia and Central America”. PNAS.
- James, T. Y., et al. (2006). “A molecular phylogeny of the flagellated fungi (Chytridiomycota)”. Mycologia.
- Varios Autores. “Estrategias de conservación frente a Batrachochytrium dendrobatidis”. Conservación Internacional.
